Après la reconstruction de l'hôpital de Bâgé-le-Châtel, sous le règne de Louis XIV, l'archevêque de Lyon consentit au rétablissement de son activité et fit appel à l'Ordre des Dames hospitalières de Beaune placé sous la protection de Sainte Marthe, pour assurer les soins auprès des malades.
Ces religieuses prirent leur service à Bâgé en 1697. Elles vivaient selon une règle originale adaptée à leurs fonctions : elles n'étaient pas cloîtrées, prononçaient des voeux d'obéissance, de chasteté et de pauvreté pour le temps qu'elles restaient à l'hôpital. Elles pouvaient quitter leur charge si elles le souhaitaient.
Vers 1740, six soeurs hospitalières y exerçaient leur service. Elles assurèrent cette fonction jusqu'en 1984 lorsque l'hôpital devint une maison de retraite et sa direction laïcisée.
Au cimetière de Bâgé-le-Châtel, des sépultures, apparemment oubliées, ne sont plus entretenues depuis longtemps, la dernière soeur hospitalière en activité a pris sa retraite à Beaune en 2006. La sépulture principale comprend une partie centrale gravillonnée entourée d'une grille. Neuf supérieures de Sainte Marthe y ont été ensevelies entre 1869 et 1927. En s'employant à la restaurer (décapage, traitement hydrofuge, réparation et peinture des grilles), les Amis du Site contribuent à raviver le rôle qu'elles ont joué dans l'histoire locale.
